The predicted increase of tree decline episodes as a consequence of temperature rise could have an important impact in forest regeneration dynamics, and therefore in the future composition of forests.
A research team in the IRNAS, with the collaboration of the University of Basel (Switzerland), has studied how cork oak (Q. suber) decline can affect forest composition through changes in regeneration dynamics. Models were developed using a spatially-explicit, neighborhood approach, to explain how tree canopy and the understory interact in two mixed Mediterranean forests affected by cork oak decline.
Trees showing declining symptoms had generally a negative effect on the regeneration of the two main Quercus species in the mixed forests of Q. suber and Q. canariensis in Los Alcornocales Natural Park (Cádiz, Spain). This result suggests that the current ongoing changes in the relative abundance of tree species could alter the successional trajectories of these forests through the impacts of neighboring trees on seedling dynamics. The recruitment failure of dominant oak species in the gaps opened after Q. suber death could indirectly favor the establishment of other coexisting woody species, such as drought-tolerant shrubs, fostering the conversion of current forests into more open systems.
The results highlight the urgent need for more information on post-mortality regeneration dynamics to predict the successional trajectories and possibilities of recovery of disturbed forest ecosystem.
El incremento predicho de episodios de decaimiento de especies arbóreas, como consecuencia del aumento de temperaturas, podría tener importantes repercusiones en las dinámicas de regeneración de los bosques y por lo tanto en la composición futura de estos sistemas.
Un equipo del IRNAS, en colaboración con la Universidad de Basilea (Suiza), ha estudiado en bosques del Sur de España cómo el decaimiento del alcornoque (Q. suber) puede afectar a la composición futura del bosque a través de cambios en las dinámicas de regeneración. Usando un análisis de vecindad espacialmente-explícito se desarrollaron modelos para explicar cómo el dosel arbóreo y el sotobosque interactúan en dos bosques Mediterráneos afectados por el decaimiento del alcornoque.
Árboles con síntomas de decaimiento tuvieron un efecto negativo generalizado en la regeneración de las dos especies de Quercus dominantes en los bosques mixtos de Q. suber y Q. canariensis en el Parque Natural Los Alcornocales (Cádiz). Estos resultados sugieren que los cambios actuales en la abundancia relativa de las especies arbóreas podrían alterar las trayectorias sucesionales de los bosques a través de los impactos de árboles vecinos en las dinámicas de plántulas. Los espacios abiertos tras la muerte de los alcornoques podrían ser espacios no adecuados para la regeneración de estas especies de Quercus, pero sí beneficiar a otras especies más adaptadas a la escasez de agua característica de estos sistemas, apuntando hacia un proceso de matorralización del bosque.
Los resultados obtenidos en este estudio resaltan cómo en sistemas afectados por decaimiento urge la necesidad de considerar los cambios producidos en las dinámicas de regeneración para predecir las trayectorias sucesionales más probables y las posibilidades de recuperación de estos sistemas.