Bacillus onubensis, una nueva bacteria aislada en la Gruta de las Maravillas

En las dos últimas décadas se ha asistido a una progresiva colonización de las cuevas visitables y con pinturas rupestres por bacterias y hongos, de las que son mundialmente conocidas las de las cuevas de Altamira y Lascaux en Francia. Las cuevas andaluzas no estaban siendo controladas desde el punto de vista microbiológico y por ello se propuso el proyecto de investigación de excelencia de la Junta de Andalucía, RMN 5137 (convocatoria 2009), titulado “Observatorio microbiológico de cuevas visitables: evaluación y control de comunidades fúngicas en cuevas sometidas al impacto de actividades turísticas“, que se desarrolló durante el periodo 2010-2012.

En este proyecto se proponía la creación de un Observatorio Microbiológico de Cuevas, donde a través del estudio de la aerobiología de algunas cuevas andaluzas, se pudiera controlar los microorganismos presentes en el ecosistema, y poder detectar a tiempo aquellos brotes que pudieran comprometer la integridad de la cueva y sus pinturas rupestres, en el caso que las tuviera.

En esos tres años se visitaron y se muestreó, a lo largo de las cuatro estaciones del año, el aire de las Cuevas de Ardales y del Tesoro en la provincia de Málaga y el de la Gruta de las Maravillas en Aracena, Huelva. Se aisló un elevado número de bacterias y hongos, que se identificaron a nivel de género y especie. Sin embargo unas pocas especies de bacterias y hongos resultaron ser desconocidas y nuevas para la ciencia. Entre ellas se encontraba una nueva bacteria que denominamos Bacillus onubensis, por haber sido inicialmente aislada del aire de la Gruta de las Maravillas, aunque posteriormente también se encontró en el aire de la Cueva del Tesoro, a más de 300 km de allí, lo que demostraría su distribución en las cuevas andaluzas.

En los últimos años, el grupo de investigación Microbiología Ambiental y Patrimonio Cultural del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla ha descrito un total de 22 nuevas especies de bacterias y 5 de hongos, entre ellos Aspergillus baeticus, aislado también de la Gruta de las Maravillas en el año 2012.

Dominguez-Moñino I., Jurado V., Gonzalez-Pimentel J.L., Miller A.Z., Hermosin B., Saiz-Jimenez C. 2018. Bacillus onubensis sp. nov. isolated from the air of two Andalusian caves. Systematic and Applied Microbiology. 41, 167-172.

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