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Las plantas, al igual que muchos organismos, presentan distintos órganos especializados en diversas funciones. Las hojas están especializadas en captar la luz, las raíces en absorber el agua y los nutrientes del suelo, y el tallo en transportarlos a las hojas. Dada la diversificación de funciones, podría ser esperable que las características de los distintos órganos sean muy diferentes. Actualmente, en ecología vegetal existe un intenso debate sobre si estas características o atributos (llamadas rasgos funcionales) de las hojas, tallos y raíces funcionan de forma coordinada o no. La aclaración sobre este dilema aportaría luz a cómo funcionan las plantas y así poder predecir mejor los efectos potenciales de los cambios ambientales, como aquéllos derivados del cambio climático, sobre la composición de las comunidades vegetales.
El IRNAS-CSIC y la Universidad de Córdoba han colaborado en un estudio a escala local (Sierra Morena), donde se analiza la coordinación funcional de rasgos localizados en hojas, tallos y raíces en 38 especies de plantas leñosas pertenecientes a nueve comunidades vegetales seleccionadas a lo largo de un gradiente de humedad del suelo.
Este estudio revela una gran coordinación entre los rasgos funcionales de los diferentes órganos. Por ejemplo, las especies que presentaron una alta densidad en el tallo, también la mostraron a nivel de hoja y raíz. Estos resultados apoyan la existencia de un “espectro de economía” a nivel de la planta entera en especies leñosas mediterráneas. Por otro lado, esa misma coordinación entre órganos se ha comprobado a nivel de comunidad, encontrándose valores de coordinación aún más altos. Además, encontramos que la distribución de las distintas comunidades a lo largo de un gradiente de humedad en el suelo siguió un patrón muy definido. Así, las zonas con menor disponibilidad de agua están dominadas por comunidades en las que las especies presentan un uso más conservativo de los recursos, mientras que en zonas más húmedas dominan las especies con una estrategia más adquisitiva, con un uso más derrochador de los recursos. Sin embargo, esta coordinación entre órganos se vuelve débil o desaparece cuando restringimos el análisis a grupos de especies que coexisten bajo un determinado ambiente, sugiriendo que la diversificación de estrategias dentro de una comunidad (a menor escala espacial) no está relacionada con el espectro de economía.
Este trabajo, que forma parte de la Tesis Doctoral de Enrique G. de la Riva, ha sido publicado en la revista Journal of Vegetation Science.
Plants, like so many organisms, have several specialized organs for different functions. Thus, the main role of leaves is light capture, while roots are related with soil water and nutrient uptake, and stems supply these water and nutrients to the leaves. According with their functional diversification, differences among organ characteristics could be expected. Currently, an intense debate in plant ecology exists about the coordination among leaf, stem and root traits. Understanding this quandary could help to bring some clarification about how plants function, as well as to discern the potential effects of environmental changes (such as climatic change) on plant community structure.
A collaborative study of the IRNAS-CSIC and the University of Córdoba has analysed the functional coordination of leaves, stems and root traits on 38 woody plant species selected along a gradient of soil moisture in Sierra Morena.
This study revealed a high degree of functional coordination between traits belonging to different plant organs. For example, the species with higher stem density showed higher leaf and root density also. These results suggest the existence of an “economics spectrum” at whole plant level on Mediterranean woody plant species. On the other hand, the same coordination between traits has been founded at community level, and these relationships were stronger at the community than at the species level. In addition, we found that the distribution of plant communities along the soil moisture gradient followed a clear pattern. Thus, the areas with lower water availability were dominated by communities where species were associated with a more conservative use of resources, while the wetter areas were dominated by species with a more acquisitive strategy, which used up more resources. However, the general trend of coordination between traits of different organs became weaker or disappeared at a lower spatial scale, when considering groups of species belonging to environmentally similar sites, suggesting that the diversification of strategies within communities was not related to the economics spectrum at a lower spatial scale.
This work, which is part of the Ph. D. of Enirque G. de la Riva, has been published in the Journal of Vegetation Science.