White poplar (Populus alba) is a tree species which accumulates Cd and Zn in leaves and branches, as previous studies in the Guadiamar Green Corridor (Seville) have demonstrated. However, whether heavy metals are also accumulated in seeds was not known. This aspect is very relevant because the germination and seedling growth can be negatively affected.
Researchers from the IRNAS, CSIC, led by Paula Madejón, in collaboration with the National Accelerator Centre of Seville, have studied in detail seeds collected from white poplar trees growing in the area contaminated by heavy metals after the mine accident of Aznalcóllar. They have been compared with seeds from other poplar trees growing in non-contaminated areas, used as control.
It has been demonstrated that white poplars accumulate Cd and Zn also in the seeds, indicating that this species lacks of effective barriers to impede the entrance of heavy metals into the reproductive organs. However, those high concentrations of Cd and Zn in seeds did not affect negatively their germination and the seedling development. These results support that white poplars are tolerant to contaminated soils, that accumulate Cd and Zn in leaves and also in seeds, but the germination and seedling growth are not negatively affected.
This study has been published in the journal Environmental Monitoring and Assessment
El álamo blanco (Populus alba) es una especie que tiende a acumular cadmio (Cd) y cinc (Zn) en hojas y ramas, como se ha comprobado en estudios previos realizados en el Corredor Verde del Guadiamar (Sevilla). Sin embargo, no se conoce su posible acumulación en las semillas, aspecto importante teniendo en cuenta que este hecho podría tener un efecto negativo sobre la germinación de las semillas y el desarrollo posterior de las plántulas.
Investigadores del IRNAS, CSIC, liderados por Paula Madejón, en colaboración con el Centro Nacional de Aceleradores de Sevilla, han estudiado con detalle las semillas recolectadas en álamos blancos de la zona contaminada con metales pesados tras el accidente minero de Aznalcóllar. Se han comparado con semillas de otros álamos creciendo en zonas libres de contaminación, utilizados como controles.
Se ha demostrado que el álamo blanco acumula Cd y Zn también en sus semillas, lo que parece indicar que esta especie no cuenta con “barreras” efectivas para evitar la entrada de metales pesados en sus órganos reproductivos. Sin embargo, estas concentraciones elevadas de Cd y Zn en las semillas no afectaron negativamente a la germinación ni al desarrollo posterior de las plántulas. Estos resultados evidencian que el álamo blanco es una especie tolerante a suelos contaminados con metales pesados, que acumulan Cd y Zn en hojas y semillas, sin que se vean afectados la germinación y el crecimiento de las plántulas.
Este trabajo ha sido publicado en la revista Environmental Monitoring and Assessment