Most of Mediterranean woody plant species, such as Quercus, exhibit a large interannual variability in seed production (a broadly-known phenomenon called masting), with important differences among individuals within the same year. However, very little is known about the causes and consequences for population dynamics of this potentially large – often ignored – between-individual variability.
Researchers of the IRNAS-CSIC led by Ignacio M. Pérez-Ramos have tried to answer the question: why seed production is so variable among individuals of a same population? For this purpose, they have quantified seed production over ten consecutive years in two Mediterranean oak species – the deciduous Quercus canariensis and the evergreen Q. suber – that coexist in forests of southern Spain (´Los Alcornocales` Natural Park).
In general, results from this study suggest that individual seed production (both in terms of seed productivity and inter-annual variability) is strongly dependent on soil resource heterogeneity, and highlight the necessity of considering this source of variability among individuals given its potential repercussion for recruitment and population dynamics. Thus, trees inhabiting moister and more fertile soils were more productive and exhibited a higher interannual variability in seed production than those growing in more resource-limited sites. As a principal consequence for population dynamics, results from this study demonstrated a satiating effect on granivorous insects at the tree level, which was evident in those years where between-individual variability in acorn production was higher.
This study has been recently published in Plos One.
La mayor parte de las especies leñosas Mediterráneas, como es el caso de los Quercus, exhiben una alta variabilidad interanual en la producción de semillas (fenómeno conocido como “vecería”), con importantes diferencias entre individuos pertenecientes a una misma población. Sin embargo, muy poco se sabe sobre las causas y consecuencias para la dinámica poblacional de esta – a menudo ignorada – fuente de variabilidad entre individuos.
Investigadores del IRNAS, liderados por Ignacio M. Pérez-Ramos, han tratado de responder a la pregunta de por qué el esfuerzo reproductivo y el carácter vecero son tan variables cuando se comparan individuos de una misma población. Para ello, han cuantificado la producción de semillas durante diez años consecutivos en dos especies de Quercus – alcornoque (Q. suber) y quejigo moruno (Q. canariensis) que coexisten en el Parque Natural Los Alcornocales (Cádiz-Málaga).
En general, los resultados de este trabajo sugieren que la producción individual de semillas (tanto en términos de productividad como de variabilidad interanual) es fuertemente dependiente de la heterogeneidad espacial en la disponibilidad de recursos del suelo, y resaltan la importancia de tratar el fenómeno de la vecería desde una perspectiva individual dada su potencial repercusión para el reclutamiento y la dinámica poblacional de las especies implicadas. Así, los árboles que crecieron en hábitats más húmedos y ricos en nutrientes fueron más productivos y exhibieron una mayor variabilidad interanual en la producción de semillas. Como principal consecuencia para la dinámica poblacional de estas dos especies de Quercus, conviene destacar que una mayor variabilidad entre individuos promovió un “efecto saciador” sobre los insectos granívoros que se alimentan de bellotas en aquellos árboles que mostraron los valores más altos de producción.
Los resultados de este trabajo han sido recientemente publicados en la revista Plos One.