Los episodios de decaimiento de especies arbóreas son cada vez más frecuentes en bosques de todo el mundo. A largo plazo, serán las diferencias en las respuestas al decaimiento de las dinámicas de regeneración de las distintas especies las que determinarán la composición futura de los bosques afectados.
Un equipo del IRNAS, CSIC ha realizado un estudio en bosques del Parque Natural Los Alcornocales (Sur de España) para analizar el efecto a largo plazo del decaimiento del alcornoque (Quercus suber) en la composición del bosque. Usando una aproximación espacialmente explícita con modelos de vecindad se evaluaron los patrones espaciales de regeneración natural de la comunidad de plantas leñosas. Se predijo la abundancia, supervivencia y riqueza de los bancos de plántulas y brinzales en función de la distribución y estado de salud de los árboles y arbustos del dosel.
El decaimiento de Q. suber tuvo efectos detectables tanto en las plántulas como en los brinzales de las especies coexistentes pertenecientes a distintos grupos funcionales (árboles, matorrales y lianas). El signo y magnitud de los efectos encontrados fueron muy variables entre los distintos grupos, lo que podría suponer cambios en el ranking de la abundancia de plántulas y brinzales de las distintas especies. Esta variación en la abundancia relativa de las especies podría afectar a las trayectorias sucesionales del bosque, implicando un cambio a largo plazo de la composición del sistema.
Debido a que los cambios en la composición relativa parecen indicar una pérdida de cobertura y dominancia del alcornoque, se necesitan tomar medidas de gestión que atenúen la mortalidad de árboles adultos y promuevan su regeneración, para intentar contrarrestar los efectos negativos del cambio global (patógenos exóticos, cambio climático) en estos bosques de elevado valor natural, social y económico.
El estudio se ha publicado en la revista Ecosystems (en línea desde el 13 de octubre 2016).