Peter Grubb, Malole Díaz-Villa, Lawren Sack and Teodoro Marañón (from left to right) at Cabo de Gata, April 7th 2000.
Plants living in semiarid environments have singular adaptations to cope with the shortage of water, including morphological and physiological mechanisms to grow avoiding water loss, or by storing water in leaves and stems (succulents).
In a study led by Prof. Peter Grubb (University of Cambridge), in collaboration with researchers of the CSIC (IRNAS and EEZA) and UCLA, leaf traits of 30 woody species from the semiarid southeast Spain were analysed.
There was a wide range (8 times) of nitrogen concentration in leaves, from 4 mg/g in the grass Stipa tenacissima to 34 mg/g in Sideritis pusilla (Lamiaceae). Leaf water concentration also varied widely (8 times), from 1.60 g/g in the grass Stipa tenacissima to 13.3 g/g in the succulent Sedum gypsicola. Specific leaf area, indicating thickness and density, varied about 5 times, from 25 cm2/g for the grass Stipa tenacissima to 137 cm2/g for the legume Anthyllis terniflora. Among the non-succulent species leaf traits were correlated as in many types of vegetation, but among the succulent species this was not the case.
The ratio between nitrogen and phosphorus in leaves is commonly used as indicator of the limiting nutrient, being limited by N when 16. In the semiarid species from SE Spain a few (5 species) were apparently limited by nitrogen (N/P16).
The results pointed out the interest of studying plant species in semiarid SE Spain (with about 200 mm/year of rainfall) to test some of the accepted paradigms in leaf trait interrelationships and plant functional ecology.
This study has been published in the Journal of Arid Environments
Peter Grubb, Malole Díaz-Villa, Lawren Sack y Teodoro Marañón (de izquierda a derecha) en Cabo de Gata, 7 Abril 2000.
Las plantas que viven en ambientes semiáridos tienen adaptaciones singulares para resistir la escasez de agua, incluyendo mecanismos morfológicos y fisiológicos para evitar la pérdida de agua durante su crecimiento, o mediante el almacenamiento de agua en hojas y tallos (suculencia).
En un estudio liderado por el profesor Peter Grubb (Universidad de Cambridge), en colaboración con investigadores del CSIC (IRNAS y EEZA) y de UCLA, se han analizado los rasgos foliares de 30 especies perennes (en su mayoría leñosas) de la zona semiárida del sureste de España.
Se ha encontrado un rango amplio (8 veces) de concentración de nitrógeno en hojas, desde 4 mg/g en el esparto (Stipa tenacissima) hasta 34 mg/g en la lamiácea Sideritis pusilla. La concentración foliar de agua también varió ampliamente (8 veces), desde 1.60 g/g en el esparto hasta 13.3 g/g en la suculenta Sedum gypsicola. El área foliar específica, que indica el grosor y densidad de la hoja, varió unas 5 veces, desde los 25 cm2/g del esparto hasta los 137 cm2/g de la leguminosa Anthyllis terniflora. Estos rasgos foliares estaban inter-correlacionados, como en muchos tipos de vegetación del mundo, para el grupo de especies que no eran suculentas. Sin embargo, entre las especies suculentas no existían esos patrones.
El cociente entre nitrógeno y fósforo en hojas se suele usar como indicador de la limitación de nutrientes: si N/P16 lo estará por fósforo. Entre las especies estudiadas en el sureste de España unas pocas (5 especies) estaban aparentemente limitadas por N, mientras que la mayoría (19 especies) parecían limitadas por P.
Los resultados destacan el interés de estudiar las especies perennes del semiárido en el sureste de España (con una precipitación media anual de unos 200 mm) para testar los paradigmas aceptados de la interrelación entre rasgos foliares y la ecología funcional de las plantas.
El estudio ha sido publicado en el número de julio de la revista Journal of Arid Environments.