In forests affected by problems of tree dieback, tree health status could be an additional factor shaping mycorrhizal abundance in soils, which in turn could affect the probability of seedling establishment in a feed-back process.
A research team in the IRNAS has studied how cork oak (Quercus suber) decline can impact the spatial patterns of seedling-mycorrhiza interactions, and has evaluated the relative importance of this symbiosis as a driver of seedling establishment. Using a Bayesian approach, models were developed to explain how tree identity and spatial distribution shape the spatial patterns of mycorrhiza, and how the interaction with seedlings affects forest regeneration dynamics.
The spatial variability found in the patterns of oak seedling colonization by both arbuscular mycorrhizas and ectomycorrhizas was partially linked to the process of Q. suber decline. Moreover, seedling survival and growth was influenced by the intensity of mycorrhiza colonization, but in quite unexpected ways. Arbuscular mycorrhiza had a larger effect on seedling performance than ectomycorrhizal, and the effects of both groups were negative or neutral but never positive.
The results indicate that because the spatial distribution of the seedling-mycorrhiza association responded to the identity and health of individual trees, and mycorrhizal infection did in turn affect seedling performance, tree decline may affect forest dynamics through changes in plant-soil biota feedbacks. Overall this information will be extremely valuable to evaluate the adequacy of restoration tools involving plant-mycorrhiza interactions, generating the knowledge base needed to optimize the management of declining forests.
This study, which is part of the Beatriz Ibáñez Ph.D. Dissertation, has been published in the journal Forest Ecology and Management.
En bosques afectados por decaimiento, el estado de salud de los árboles puede ser un factor adicional que defina la abundancia de micorrizas disponibles en el suelo, lo cual a su vez puede influir en el establecimiento de las plántulas en un proceso de retroalimentación.
Un equipo del IRNAS ha analizado en bosques del Sur de España cómo el decaimiento de Quercus suber puede impactar en los patrones espaciales de la asociación plántula-micorriza, y cuál es la importancia relativa de esta asociación en el establecimiento de plántulas. Usando una aproximación Bayesiana se desarrollaron modelos para evaluar cómo la identidad y la situación de los individuos adultos de árboles y matorrales determinan la distribución espacial de las micorrizas, y cuáles son sus efectos en las dinámicas de regeneración.
La variación espacial de la intensidad de colonización de las raíces de las plántulas por micorrizas estuvo parcialmente ligada al proceso de decaimiento de Q. suber. Además, se encontró una respuesta de la supervivencia y el crecimiento de las plántulas a la intensidad de la colonización por micorrizas, pero con resultados inesperados. Las endomicorrizas tuvieron mayor efecto en las plántulas que las ectomicorrizas, y los efectos de ambos grupos de micorrizas en las plántulas fueron neutros o negativos, pero nunca positivos.
Al responder la distribución espacial de la asociación plántula-micorriza a la identidad y estado de salud de los árboles, y al afectar esta asociación a las plántulas, se concluye que el decaimiento arbóreo puede afectar a la dinámica forestal a través de procesos bióticos de retroalimentación. La información generada en este estudio tendrá un gran valor a la hora de evaluar la idoneidad de las herramientas de gestión relacionadas con la asociación plántula-micorriza. Se genera así parte del conocimiento básico necesario para optimizar el manejo de bosques en decaimiento.
Este trabajo, que forma parte de la Tesis Doctoral de Beatriz Ibáñez, ha sido publicado en la revista Forest Ecology and Management.